O lodo se deposita em espessadores por gravidade e é comprimido pelo peso de seus próprios sólidos. As lamas primárias do clarificador primário de estações de tratamento de águas residuais e as lamas digeridas do tratamento de lamas anaeróbicas espessam melhor estaticamente do que as lamas secundárias devido à maior densidade de seus sólidos.
A lama secundária (lama em excesso) do clarificador secundário é, de preferência, espessada mecanicamente separada da lama primária. Os polímeros são misturados no lodo fino para floculação antes de o lodo ser adicionado à máquina de espessamento. A água da lama liberada pela floculação é drenada por gravidade através de um meio filtrante (tecido ou peneira fina), enquanto os flocos são retidos nele.